清道光六年（1826），扬州境内牙刷制造开始零星出现。

中华人民共和国成立后，党和政府积极扶持手工业发展，市内杭集等地牙刷作坊如雨后春笋般蓬勃涌现。

1951年，石洋、杭集、新港、双隆、张纲等乡建立牙刷联合会，抱团经商，推销牙刷。石洋、杭集、新港、双隆四个乡1956年3月合并为杭集乡，隶属江都县。1956年3月，杭集乡建立裔庙牙刷厂，7月更名为邗江县杭集牙刷生产社。1963年，湾头制刷社并入该社，升格为合作工厂，改名为邗江县牙刷厂（县办集体）。1961年，周家大队严桥小队开办周家牙刷厂（组办集体）。1962年，新民大队（今龙王村）、张庄、龙王、翟庄小队联合开办新民牙刷厂，均为村办性质。1970年，组建邗江县牙刷二厂，为社办企业。1977年，安排插队知青的绣花厂转为杭集塑料包装厂，生产“蝴蝶牌”牙刷。1978年，在原凿井队基础上组建杭集日用品工业品厂，生产“珍珠牌”牙刷。1980年，农科站创办杭集塑料厂，生产“双菱牌”牙刷。

上世纪70年代末，杭集有牙刷生产厂家11家，从业人员近千人，年产牙刷2亿支。在全国众多牙刷厂的当家人中，杭集人占了很大一部分。

1983年以后，乡、村、组、户、联齐头并进，牙刷生产迅速发展。1985年，全乡约有1000个专业户。1987年，政府征地1.47公顷，组建牙刷市场，成立工业供销公司，为专业户提供产、供、销服务。

80年代末，杭集乡年产牙刷8亿支。

1988年，在河南、山东办牙刷厂的韩国平回到裔庙村买断濒临倒闭的村办厂，创办扬州大桥牙刷厂。从加工牙刷起步，发展到1995年9月，江苏三笑集团有限责任公司成立，“三笑”牙刷品牌一炮而红。1996年，从国外引进现代化牙刷生产流水线，规模化生产“三笑”牙刷，年产量达12亿支。从经营理念到生产方式，从产品的数量到质量都得到空前提高。大量质优价廉的“三笑”牙刷涌向市场，竞争力凸显，奠定了在全国牙刷行业中无可争议的龙头地位，对杭集牙刷的发展起到了引领和催化作用。

1996年，杭集镇牙刷业产值达2.86亿元。

2000年，杭集牙刷年产量达30亿支，产值13.31亿元。此后，杭集牙刷生产企业出现群雄并起的竞争局面，外销牙刷销往欧洲、非洲、美洲及亚洲等50多个国家和地区。外资品牌也开始关注杭集牙刷。2000年，美国高露洁棕榄公司正式与江苏三笑集团合资，成立高露洁三笑有限公司。

2003年，中国轻工业联合会、中国日用杂品工业协会联合授予杭集“中国牙刷之都”称号。2007年国家海关总署统计资料表明，全国牙刷出口27.1亿支，杭集牙刷占80%。

2011年前后，杭集的牙刷出口量明显放缓，一些企业把重心转向了酒店用品行业。杭集镇的酒店用品生产也从家庭作坊和小批量逐步走向规范化。

2016年5月,省政府批准设立杭集省级高新区，2020年9月杭集高新区挂牌成立。园区以口腔护理用品和酒店日用品等为主导产业，集聚高露洁、三笑、倍加洁、两面针等龙头企业，是全球最大的牙刷生产基地和酒店日用品生产出口基地，被誉为“中国牙刷之都”“中国酒店日用品之都”。